Une aube de plus. Précisément la huitième depuis que Tinyndel eût quitté le territoire des elfes. Cet affrontement avec ces humains lui avaient bien donné la détermination d'aller tenter de les observer de plus près. Pendant quatre jours il avait marché, guidé par la nature, les arbres et les oiseaux. Certes, ils se faisaient de moins en moins fréquents au fur et à mesure que l'elfe approchait de sa destination, mais son tempérament autonome et ermite lui permettait de progresser même sans aide. Ainsi, en cette huitième journée de voyage, Tinyndel immergea de ses rêves dont il ne se souvenait déjà plus. Il était dos à un des rares arbres qui peuplaient la plaine de la rivière ouest. Il n'était plus très loin de la capitale, et cette matinée s'avérait être le moment idéal pour immerger dans la ville principale de la race humaine. Il manqua de jurer à cause du manque de sommeil et se releva, quelque peu étourdit. Il dé-bouchonna sa gourde pour verser un peu d'eau sur son visage. Les gouttes s'infiltrèrent directement dans sa peau, et voilà qu'il apparaissait plus reposé et moins esquinté par la fatigue. Sa vue fut agressée par les faibles lueurs oranges de l'aube qui approchait. Il regardait au loin cette cité qu'il avait appréhendé cette dernière semaine. Puis, confiant, il rabattit son capuchon sur sa tête, sachant qu'il progressait en territoire ennemi. A vrai dire, il n'avait jamais parcouru un tel itinéraire qui passait par ces lieux. Et il marcha, tel un semblant d'humain recouvert d'un long manteau noirâtre. On pouvait voir son visage, mais ses ailes étaient quelque peu pliées. Si bien qu'on voyait deux légères bosses. Il avait l'air ridicule, mais il fallait s'intéresser à son cas de très prêt pour s'en apercevoir franchement.

Le soleil avait quelque peu continué sa course. la lumière orangée était devenue plus intense, si bien qu'il était encore loin du zénith. Tinyndel, lui, progressait dans les ruelles de cette immense ville. Fort heureusement, elle était déjà en éveil et les individus étaient préoccupés à autre chose que de toiser l'elfe encapuchonné. On croyait que c'était un albinos anorexique qui craignait la lumière et voilà tout. Son visage blanc lui donnait, par ailleurs, l'air d'un jeune homme de vingt ans. Un homme banal, avoisinant la vingtaine, cherchant du regard des stands d’artisans, très exactement des forgerons. La lame de son sabre avait, en effet, été scindée durant son dernier affront. Elle était devenue inutilisable mais il tenait à faire quelque chose pour la rénover sans la changer. Bifurquant çà et là, entre les passants pressés, et les commerçants qui criaient leurs prix au plus offrant, il se rebutait à l'idée de voir des étalages d'armes lourdes. Tout cela suscitait une question chez l'elfe : où est-ce que l'humain qu'il avait tué il y a trente ans de cela avait pu se fournir d'une telle relique ? Il soupira en pleine réflexion interne, ne regardant plus que le bitume. Il s'engagea dans un quartier moins fréquenté, plus précisément dans une ruelle où, malgré la présence de passants et de commerçants, il ôta sa cape et se laissant apparaître au grand jour. C'était un bon moyen d'observer la réaction des hommes céans. Il répéta le geste qu'il avait fait à son réveil, à savoir dé-bouchonner sa gourde pour s'appliquer un peu d'eau sur le visage. A croire que Tinyndel était tellement dépendant de cet élément qu'il utilisait. Cette cape lui donnait chaud. Il ôta quelques mèches rebelles blanches comme neige de son visage, et se rhabilla. Quelques passants l'avaient regardé d'un air louche entre temps, mais il s'assura de revêtir son manteau alors qu'il ne restait que des commerçants concentrés sur leurs articles ou leurs pensées... Sauf l'un d'entre eux.

Une personne avait toisé Tinyndel. Elle avait pour ainsi dire une coiffure généreuse, qui restait suspendue le plus possible au niveau de la tête afin de ne pas souiller le sol. Cette personne était petite mais avait des traits de jeune femme. Tinyndel haussa un sourcil, d'autant plus qu'elle tenait tout un attirail d'armes. Elle continuait de le fixer. Il décida de s'en approcher d'un pas calme et rassurant, neutralisant toute agressivité dans ses gestes et intentions. Il avait d'ailleurs les mains enfouies dans les manches opposées, et à moins d'avoir dissimulé un couteau, Tinyndel n'était pas en mesure de donner quelque offensive. De surcroit, au milieu de ce beau monde, c'était le Suicide avec un grand S. Alors qu'il approchait et quelle continuait de le dévisager, Tinyndel observa du blanc de l'oeil trois êtres de petite taille et à la barbe plutôt généreuse discutailler. Comme s'ils parlaient de cette quatrième personnes aux longs cheveux blancs qui portait toujours ce même regard d'un seul et unique œil. Tinyndel s'arrêta devant son stand, observant minutieusement l'étalage. Il ne fut plus surpris à la vue d'armes lourdes. Mais celles-ci étaient particulièrement bien faites, à croire que leur créateur y mettait beaucoup de cœur. L'elfe comprit alors. Une telle passion ne pouvait provenir que de la race naine. Ce n'était peut-être pas la meilleure, mais ça se sentait, clairement. Il regarda de nouveau la commerçante dans les yeux... Enfin, dans son œil.

« Bonjour. C'est beau, ce que vous faites là. Et dire que cet attirail servira très probablement a anéantir les êtres de mon acabit. Enfin, c'est un commerce comme un autre, je comprends. Et cessez donc de me regarder de la sorte, j'ai encore plusieurs décennies à vivre, vous savez. A ce rythme-là... Je vais y finir. Enfin, passons... Vous m'avez l'air plus amicale que les forgerons que j'ai croisés. Vous pourriez peut-être me renseigner... »

Il souleva son manteau et attrapa le fourreau de son sabre. Ce dernier était gainé, mais si on avait le malheur de le dégainer, une seule partie serait directement extraite. Pour obtenir l'autre, il fallait tendre le fourreau à la verticale. Et c'en était devenu dangereux. Il tendit l'arme, toujours dans sa gaine, à la naine.

« Seriez-vous capable de lui refaire une beauté ? J'ai quelque attachement pour cette espèce de troisième bras qui m'a sorti de périlleuses situations bien des fois ! La dernière date de sept crépuscules. »

« Une arme comme celle-ci n'est pas faite pour tuer mais pour blesser. L'enfoncer trop profondément l'abîme car elle est fine. Elle a du se fissurer sans que vous vous en rendiez compte, et un coup de trop à suffit pour la rompre. Je vais la ressouder, de manière à ce qu'elle puisse à nouveau servir. Mais comme avant, sa finesse l'empêchera d'aller trop loin. »

Cette remarque ne décontenança pas Tinyndel, mais il fut agréablement surpris d'autant d'expertise de la part d'une naine. Il ne s'était pas trompé, les nains aimaient la forge en plus des mines. Il regardait avec entrain la naine donner du cœur à l'ouvrage, restant à l'écart sous son accoutrement brun, à la façon d'une ombre chinoise. L'on pouvait tout de même voir son visage un peu plus expressif que d'habitude, illuminé par le métal fondu. Il paraissait légèrement émerveillé par ce spectacle. La forgeronne le questionna entre temps sur son espèce afin de s'affirmer s'il n'était pas un elfe. Il ne répondait pas. Il était tout simplement captivé. Il regardait son sabre se reformer petit à petit. La finition de celui-ci fit hausser le menton de Tinyndel, prit de stupeur. Pour quelqu'un qui affichait un tel air alors qu'il avait l'habitude d'être froid, on pouvait dire qu'il était littéralement impressionné. Puis, une fois que son arme reposait dans l'eau qui se mit brusquement à s'évaporer, il osa s'approcher un peu plus prêt. Il ne voyait pas grand-chose, certes, mais restait confiant. Que ce soit l'évolution de son arme ou encore un message quelconque qu'il avait l'habitude de voir en interprétant l'état des eaux. La naine s'était éloignée.

« An U Bela Wan. Wan veut dire question, en nain. Voila pourquoi j'en pose tout le temps, est-ce que cela te gène ? »

Bien qu'il continuait de fixer son arme et qu'il n'avait pas rejoint la forgeronne, son ouïe n'en perçut pas moins d'intelligibles mots. Il la rejoignit alors qu'elle regardait avec entrain la foule, comme si elle voulait apercevoir une personne. L'elfe imitait la naine, derrière elle, les bras croisés sous les manches, jetant de temps à autre la naine qui croyait sûrement être seule puisqu'elle n'avait obtenu réponse à ses questions. Par respect pour son interlocutrice, il attrapa un petit tabouret non loin et s'assied à ses côtés, de sorte à ce qu'elle puisse entendre ce qu'il pourrait bien lui dire. Ainsi il lui répondit, toujours en regardant la foule toujours grandissante.

« Tinyndel Séregon. Séregon veut dire blanc en langage elfique, mais je ne pense pas que ça soit à cause de ça si ma chevelure a déteint au fil des ans. Vos questions ne me gênent pas, j'ai moi aussi posé beaucoup de questions dans ma jeunesse. Je serais aussi fort tenté de vous demander pourquoi vous étalez tout un attirail de qualité au service des humains. Après tout, ils se serviront de vos armes pour nous anéantir pour ensuite s'en prendre à vous si rien ne change. Non... Vous n'êtes pas là par hasard. Si j'omets votre comportement à fixer les individus avec tant d'entrain, votre présence ici prétexte que vous recherchez quelqu'un. Me trompé-je...? Un ami humain parmi cette belle harde ambulante ? Une amie naine que vous voudriez croiser ? »

Tinyndel se releva pour aller prendre des nouvelles de son arme. Il marcha lentement en direction du bassin. Sa surprise fut de plus belle lorsqu'il aperçut son sabre. Il ne semblait pas uniquement renforcé physiquement. Il avait comme une marque spirituelle en lui. Comme s'il véhiculait un message type "j'ai été forgée par une naine, plus rien ne me pourfendra."

« Impressionnant... » lâcha l'elfe en secouant négativement la tête, bluffé.

« Vous aimez aussi les questions. Nous sommes jamais dans un endroit par hasard car nos pas nous porterons là où notre coeur et notre inconscient le veulent. Vous, pourquoi êtes-vous là ? N'êtes-vous venu ici que pour cette lame ? Ou est-elle plus qu'une lame pour vous ? »

Elle avait émis ces paroles d'une voix sèche et froide. Comme si elle s'était sentie offensée par les propos de Tinyndel. Ce dernier avait l'habitude de paraître peu amical, et il ne réagit pas à l'attitude défensive qu'adopta la naine, ni mêmes aux questions. Évidemment, les réponses qu'il apporterait pouvaient revêtir un passé douloureux, aussi l'elfe n'en fit aucunement figure. Après tout, l'elfe avait vagabondé trente longues années "par hasard" et, sur l'instant présent, il avait conscience que sa visite était intéressée et qu'ils n'étaient pas dans un endroit des plus calmes, et que l'instauration de la courtoisie n'en était que plus complexifiée entre eux deux. Il continuait d'observer minutieusement son arme, en adoration la plus totale, jusqu'à ce que la naine lui confesse que sa race était assujettie à des enlèvements. Il détourna littéralement le regard en direction de la naine et observa une quelconque tristesse dans les yeux de celle-ci. Il inhiba son empathie en fronçant les sourcils, comprenant qu'il avait touché un point sensible. Mais les temps sont durs, aussi personne n'est à l'abri d'une tragédie, d'une catastrophe naturelle.

« Heureuse que ça vous plaise, Ti. »

L'elfe exprima sa gratitude d'une généreuse courbure du dos, tout en incluant la tête. Il tendit la main pour observer le travail d'un peu plus près. Son attention se porta premièrement sur l'endroit où le sabre avait était fendu... Si bien qu'il ne retrouva trace de la section. L'arme paraissait comme neuve. Il longea lentement la lame du regard, en transe. Puis il ferma les yeux, laissant glisser son index droit très lentement sur le plat de la lame. Il sentit une légère douleur au bout du doigt et constata définitivement le perfectionnisme de la naine. Mais ce qui attira plus que tout son attention, c'était cet espèce de motif qu'il sentait au toucher de son pommeau. Il le regarda quelques secondes. Il crut comprendre que cette naine voulait qu'il ne l'oublie pas. Compréhension qui, par ailleurs, suscita d'autres questions. Pourquoi lui, que pouvait-il faire en contrepartie si ce n'était lui verser ses honoraires ? Ce qu'il fit franchement, plongeant sa main libre sous son manteau pour en extraire une bourse fort généreuse, amassée de tous les humains qu'il avait tués. Jamais il n'eut l'occasion de les dépenser ; là, c'était le moment opportun. Il les déposa entre les mains de la naine.

« S'il y en a trop, gardez tout. Je ne compte pas les donner à qui que ce soit d'autre. S'il n'y en a pas assez, alors je vous prie de garder mon arme et je m'arrangerai pour vous rembourser la différence le plus honnêtement qu'il soit, pourvu que vous me donniez un peu de temps. Dans les deux cas je gage que vous ayez davantage de choses à me dire. Je ne vous demande pas votre confiance, non, je vous demande s'il vous plairait d'en discuter tous les cinq autour d'un repas... Pourvu que vous aimiez les aliments à base de plantes. Dans le cas contraire, je pars chasser en dehors de la ville dès maintenant. »

Sur ces dernières paroles, il reprit son fourreau de sa main libre, rengaina soigneusement et lentement son arme, appréciant un peu plus chaque seconde le son qu'elle produisait alors qu'elle rentrait docilement dans sa gaine, jusqu'à entendre le cliquetis de la garde qui buttait contre celle-ci. Il rangea son arme à sa ceinture, observant une fois de plus la foule qui allait et venait sans véritablement changer d'affluence.

« Vous êtes habile, et non que je ne veuille pas discuter autour d'un repas avec vous, mais avec eux en plus il m'en sera impossible. Je ne pourrais alors dire ce que je veux, et devrais faire attention en plus à ce que vous pourrez dire. Je ne suis pas raciste, il n'en va pas pour tout ceux de mon clan. Quant à ce que vous avez dis plutôt, concernant mon but, je refuse d'en parler. Pour la confiance, elle doit naître. Je regarde la bourse et ajoute: c'est beaucoup, vous savez? Même pour nous. »

« Cela ne me pose pas problème. C'était pour éviter de les écarter. Ce sont sûrement des êtres proches de vous avec qui je n'ai eu l'occasion de converser mais si vous pensez que des tensions peuvent survenir, alors il en sera ainsi. Pour la bourse, tant mieux si elle convient. Gardez tout, l'argent ne m'intéresse pas et si j'en avais autant sur moi, c'était pour éviter que quelqu'un d'autre ne s'en serve à je ne sais quelles fins. Grâce à vous, je vais pouvoir me défendre à nouveau. Je sais que vous aimez l'or ; pour ma part, je le fuis comme la peste. »

Il avait été sec sur les derniers mots. Non pas qu'il accusât Wan d'être corrompue par ce genre de richesse, au contraire. Il se disait, au fond, que les nains étaient bien plus sensés que les humains et qu'ils savaient faire digne usage des richesses. Pas lui, c'est tout. Mais il finit par se rendre compte qu'il avait été dupé par le temps. Le soleil en était déjà à sa descente. Il afficha de nouveau une émotion normale, lorsqu'il fut présenté de loin à Gründ. Il reconnaissait quelque sympathie à l'égard de la naine, mais il ne pouvait lui sourire en retour. Ce n'était pas au-dessus de ses forces, mais son tempérament était autre. Il assista aux regards échangés entre les nains. Ces derniers lancèrent même des regards peu tendres à l'elfe. Ce dernier resta de marbre et ne vacilla aucune émotion à leur attention ; leur montrer de la colère signifierait rentrer dans leur jeu ; leur montrer de la sympathie pourrait être interprété confusément, comme s'il voulait les amadouer pour des raisons communes. Mais la franchise faisait partie du code de conduite de Tinyndel, aussi il restait impassible, sans même bouger, regardant ces trois nains tour à tour. Il ne savait que faire d'autre pour exalter une telle neutralité, une telle non-agression. Il s'en retourna à Wan qui le fixait de son oeil. Il s'attendait à ce qu'elle lui dise quelque chose de succinct sans tourner autour du pot.

« Je cherche quelqu'un. »

Il baissa les yeux au sol. Il y a quelques instants, elle avait parlé d'enlèvements. Sans vouloir tirer de conclusions hâtives, il pensa qu'il s'agissait, naturellement, d'un semblable nain qu'on lui avait enlever. Il resta quelque peu confus pendant un instant, allant s'asseoir à ses côtés, toujours entrain de fixer son regard perdu sur le sol. Comme s'il cherchait dans sa mémoire. Comme s'il songeait d'office aussi à l'aide qu'il pourrait apporter à cette naine qui, en plus d'avoir respecté sa part du "contrat" de vente, lui avait montré qu'elle avait encore des passions qui brûlaient en elle. Ce que Tinyndel ne ressentait plus depuis moult temps. Il releva le regard, qui perdit dans le décor, et répondit à Wan, comme il avait fait la fois où elle fixait le flot de personnes qui allaient et venaient.

« Je gage qu'il s'agisse d'un nain. Je suis désolé mais vous êtes la première naine que je croise du regard. La seule avec qui j'échange des paroles, accessoirement. Enfin, peut-être me trompé-je. Parlez-moi de ce quelqu'un. A quoi ressemble-t-il ? Qui est-il pour vous ? Pensez-vous qu'on puisse lui en vouloir au point de l'enlever ? »

Il fronça d'autant plus les sourcils, revenant à la réalité des choses et à la cruauté de ceux qui cherchaient les nains pour obtenir des réponses sur ce fameux trésor qui était l'embryon, la cause de la guerre. Il s'imagina des idées saugrenues et peu gaies. Comme le trafic ou la torture tout en écoutant Wan décrire ladite personne. Mais n'en resta pas moins attentif. Il manqua de compassion encore une fois, mais au fond de lui, il n'en était pas moins désappointé, horrifié. Parmi les dernières rencontres de ces jours-ci, cette naine était probablement celle qui avait le plus besoin d'aide. Puis il reposa de nouveau son regard sur les trois mousquetaires qui se réjouissaient peu de la présence de l'elfe. Mais parce que la franchise - enfin, on sait déjà, on va pas radoter là-dessus - il lui dit avec une voix plus vive et plus forte, comme pour se faire entendre de ses trois compagnons.

« Mademoiselle Wan, je crois que vos amis n'apprécient guerre ma présence. Il est de mon devoir et de mes convictions de répandre le bien dans mon entourage, aussi aimerais-je ne pas perturber le vôtre. Je vais donc me retirer. »

Sur ces mots, il se leva, se tourna suffisament dos aux trois nains ainsi qu'à Wan et se saisit d'un morceau de parchemin qu'il piocha sous sa cape. Il s'arma également d'une plume, le tout discrètement, qu'il imprégnait légèrement de sa langue à intervalles réguliers. Il griffona le plus rapidement possible une série de lettres. Il se redressa et fit de nouveau face aux nains. Il passa à côté de Wan et, discrètement, lui glissa ce fameux parchemin dans sa main droite, sans que personne ne s'en aperçoive. Et avant de s'éloigner dans les ruelles qui devenaient peu à peu sombres, il susurra à la naine.

« J'aime le secret mais je signe toujours mes messages. »

Le parchemin, quant à lui, contenait les inscriptions suivantes :

Uhwurxyhc-prl oh ohqghpdlq oruv gx fuhsxvfxoh d od ydohh ghv pdjhv. Mh yrxv ihudl juh gh pd suhvhqfh oruvtxh mh vdxudl txh yrxv b vhuhc ; dxwuhphqw mh qh shxa txh yrxv gluh dglhx hw erqqh frqwlqxdwlrq gdqv yrv shuhjulqdwlrqv. Wlqbqgho Vhuhjrq